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La producción de carne vacuna en el
Uruguay se realiza en forma mixta con la producción
ovina. Este complejo productivo ocupa la mayor parte
del territorio nacional (14.3 millones de hectáreas;
91% del territorio nacional) totalizando un stock
vacuno en el entorno de 11 millones de cabezas
aproximadamente.
El stock esta formado con razas europeas,
alcanzando hoy en día una composición de 70% de
razas británicas (Hereford y Aberdeen Angus,
preferentemente la primera), y el resto por razas
cruzas y continentales (Holando, Normando). En la
última década se han introducido razas cebuinas (Brahman
y Nelore) que lentamente se están extendiendo
mediante cruzamientos.
El sistema de producción está
basado en el aporte de forraje que realiza la
pradera natural, complementado en bajo porcentaje
con praderas artificiales (7.2%), o campos mejorados
con la introducción de leguminosas (total de
pasturas mejoradas 13.8%). Paulatinamente el uso
estratégico de concentrados está siendo incorporado
como una práctica ganadera aceptada; lo que redunda
en disminuciones en los períodos de terminación y
aumentos en la extracción.
La producción alcanza un promedio de 440
mil toneladas en gancho (880 mil toneladas en pie)
de las cuales 183 mil se consumen internamente,
destinándose a la exportación las 257 mil restantes.
Estos saldos exportables encuentran limitado acceso
al mercado europeo, y soportan la incidencia
negativa de los subsidios en terceros mercados. Aún
así, la industria frigorífica genera aproximadamente
el 20% de las exportaciones uruguayas.
La faena promedio para la última década se ubicó
en poco más de 1.6 millones de cabezas, siendo su
composición la siguiente: 53% novillos y bueyes, 38%
vacas y el resto terneros y toros.
La edad promedio de faena de los novillos mostró
en los últimos años un descenso significativo. En la
actualidad, la faena de novillos precoces (1 a 2
años) ha mostrado un excepcional crecimiento como
consecuencia de la implementación de nuevas
prácticas de manejo participando con 12 % de la
faena.
Los mercados permanentes de exportación de carnes
uruguayas han sido la Unión Europea, Israel, Chile,
Islas Canarias, Hong Kong, Singapur, Arabia Saudita
y los E.E.U.U. En lo que respecta a los socios del
MERCOSUR (Mercado Común del Sur, integrado por
Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), Brasil ha
sido algunos años un importante demandante de carnes
uruguayas, mientras Argentina lo ha hecho también
con menores registros. Los destinos de las
exportaciones de carne en valor fueron países del
Mercosur en un 39%, países de la Unión Europea en un
26%, Israel en un 17%, y el resto del mundo en un
18%.
Un alto porcentaje de las exportaciones se
realizan bajo la forma de cortes de calidad
desosados y encuentran por lo general buena
receptividad en los mercados internacionales.
Desde el punto de vista
sanitario se han venido resolviendo los problemas
más acuciantes, habiéndose obtenido en mayo de 1994
la condición de "País libre de aftosa", lo que
permite la exportación de productos cárnicos a los
más exigentes mercados del mundo.
Este esquema productivo debe soportar los precios
más bajos del mundo. El precio promedio de los
últimos 10 años del ganado es de U$S 0.73/kg en pie
para novillos de primera calidad, determinando un
cuadro donde no es posible esperar grandes cambios
debido a los resultados económicos obtenidos.
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